Warum am 11.11. die Narren los sind – und was Sankt Martin damit zu tun hat

Bei uns in der Redaktion wissen es alle – aber darüber hinaus bereitet es immer wieder Stirnrunzeln: Um 11:11 Uhr beginnt im Rheinland die Karnevalssession. Gleichzeitig erinnern Kirchengemeinden, Schulen und Kindergärten an den heiligen Martin. Zufall? Nicht ganz. Der 11. November verbindet christliche Traditionen, alte Fastengebräuche und die fröhliche Welt des Karnevals. Doch wie eng hängen die beiden Feste wirklich zusammen?

Elf Uhr elf, Konfetti, Kostüme und „Alaaf“: Wenn in Köln und Bonn am 11. November die neue Karnevalssession eröffnet wird, verwandeln sich die Innenstädte in ein buntes Meer aus Jecken. Zur gleichen Zeit ziehen andernorts Kinder mit selbst gebastelten Laternen durch die Straßen, singen Martinslieder und erinnern an einen Mann, der vor mehr als 1.600 Jahren seinen Mantel mit einem frierenden Bettler teilte.

Zwei Traditionen, die auf den ersten Blick wenig miteinander zu tun haben. Hier ausgelassene Fröhlichkeit, dort die Geschichte christlicher Nächstenliebe. Und doch treffen sie sich am selben Datum. Dahinter steckt eine spannende Verbindung zwischen dem Kirchenjahr und der Geschichte des Karnevals.

Sankt Martin: Ein Heiliger, der seinen Mantel teilte

Der 11. November ist der Gedenktag des heiligen Martin von Tours. Der Überlieferung nach wurde Martin um das Jahr 316 geboren und diente zunächst als römischer Soldat. Berühmt wurde er durch die Geschichte seiner Mantelteilung: An einem kalten Wintertag begegnete er einem frierenden Bettler und teilte seinen Mantel mit ihm. Später ließ er sich taufen, wurde Geistlicher und schließlich Bischof von Tours im heutigen Frankreich.

Bis heute steht Martin für Nächstenliebe, Barmherzigkeit und die Bereitschaft, mit anderen zu teilen. Bei den traditionellen Martinsumzügen wird seine Geschichte nachgespielt. Laternen erhellen die Dunkelheit, Kinder singen und ziehen gemeinsam durch die Straßen. Das Licht wird dabei zum Symbol für Hoffnung, Wärme und Mitmenschlichkeit.

Doch warum beginnt ausgerechnet an diesem Tag auch der Karneval?

Als vor Weihnachten noch gefastet wurde

Um die Verbindung zu verstehen, lohnt sich ein Blick in die Geschichte des Kirchenjahres. Heute verbinden viele Menschen die Fastenzeit vor allem mit den Wochen vor Ostern. In früheren Jahrhunderten gab es in Teilen der christlichen Welt jedoch auch eine längere Fastenzeit vor Weihnachten.

Diese vorweihnachtliche Fastenperiode wurde teilweise als Martinsfasten bezeichnet. Der 11. November markierte ihren Beginn. Bevor die Zeit des Verzichts anbrach, bot sich noch einmal Gelegenheit, ausgiebig zu essen und zu feiern. Auch der Brauch der Martinsgans wird mit den jahreszeitlichen Traditionen und dem Abschluss des landwirtschaftlichen Wirtschaftsjahres in Verbindung gebracht.

Hier liegt eine mögliche historische Brücke zum Karneval: Das ausgelassene Feiern vor einer Fastenzeit ist ein Motiv, das auch die Fastnacht und den Karneval vor Ostern geprägt hat. Allerdings: So einfach ist das nicht. Die Geschichte des Karnevals lässt sich nicht auf einen einzigen Ursprung zurückführen. Regionale Bräuche, gesellschaftliche Entwicklungen und unterschiedliche religiöse Traditionen haben ihn über Jahrhunderte geprägt. Auch die Bedeutung des 11. November als festem Beginn der Karnevalssession entwickelte sich erst im Laufe der Zeit.

Warum die Elf eine besondere Rolle spielt

Dass die Karnevalssession heute exakt am 11. November um 11.11 Uhr beginnt, hat noch eine weitere Erklärung: die besondere Bedeutung der Zahl elf im närrischen Brauchtum.

Die Elf gilt als Narrenzahl und ist aus dem Karneval kaum wegzudenken. Der Elferrat gehört zu den bekanntesten Institutionen der organisierten Fastnacht, und auch bei Sitzungen spielen die elf Minuten nach der vollen Stunde traditionell eine Rolle.

So treffen am 11. November zwei Traditionen aufeinander, die unterschiedliche Akzente setzen. Der heilige Martin erinnert daran, dass Nächstenliebe im konkreten Handeln beginnt. Der Karneval lädt dazu ein, gemeinsam zu lachen, Grenzen des Alltags zu überwinden und Gemeinschaft zu erleben.

Die historische Verbindung zwischen beiden liegt vor allem im Datum und in den älteren jahreszeitlichen Bräuchen rund um den Beginn einer Fastenzeit. Dass der Karneval heute um 11.11 Uhr beginnt, ist zugleich das Ergebnis einer eigenen närrischen Tradition.

Wenn also am 11. November die ersten Karnevalslieder erklingen und gleichzeitig die Martinslaternen durch die Straßen ziehen, erzählt das von zwei unterschiedlichen Seiten unserer Kultur. Die eine erinnert an das Teilen, die andere an die Freude am gemeinsamen Feiern. Und beide zeigen, wie lebendig Traditionen bleiben können, wenn Menschen sie immer wieder neu gestalten.