Neuer Glaubens-Kompass gegen das Vergessen: Kirche in Not würdigt Märtyrer von Dachau

Mit einer neuen Ausgabe seiner Reihe „Glaubens-Kompass“ thematisiert das katholische Hilfswerk Kirche in Not ein Kapitel der deutschen Geschichte, das bis heute bewegt – und zugleich herausfordert. „Selige Märtyrer von Dachau – Glaubenszeugen, Vorbilder, Fürsprecher“ erinnert an jene Menschen, die im Konzentrationslager Dachau wegen ihres christlichen Glaubens verfolgt, misshandelt und vielfach ermordet wurden.

Der Glaubens-Kompass erscheint in einer Zeit, in der die Erinnerung an die Verbrechen des Nationalsozialismus zunehmend unter dem Druck gesellschaftlicher Polarisierung, historischer Distanz und schwindender Zeitzeugenschaft steht. Umso bemerkenswerter ist der Ansatz des neuen „Glaubens-Kompasses“: Er versteht die Märtyrer von Dachau nicht allein als historische Figuren, sondern als geistliche Zeugen, deren Haltung auch heute Orientierung geben kann.

Dachau – Zentrum des geistlichen Leidens im Nationalsozialismus

Das Konzentrationslager Dachau, 1933 errichtet und damit eines der ersten nationalsozialistischen Konzentrationslager überhaupt, wurde im Laufe der Jahre zu einem zentralen Ort der Verfolgung christlicher Geistlicher. Besonders ab 1940 deportierte das NS-Regime Priester aus ganz Europa gezielt nach Dachau. Insgesamt waren dort über 2.700 Geistliche inhaftiert, die meisten von ihnen katholische Priester. Viele stammten aus Polen, andere aus Deutschland, Frankreich, den Niederlanden, Belgien oder Österreich.

Das Lager stand für die systematische Unterdrückung religiösen Lebens durch die Nationalsozialisten. Während politische Gegner, Juden, Sinti und Roma, Homosexuelle und andere verfolgte Gruppen ebenfalls unvorstellbares Leid erfuhren, traf die Kirchenverfolgung besonders jene Geistlichen und Laien, die aus ihrem Glauben heraus Widerstand leisteten oder sich weigerten, sich der Ideologie des Regimes zu unterwerfen.

Der neue „Glaubens-Kompass“ zeichnet diese historischen Zusammenhänge nach und macht deutlich, dass viele der Gefangenen nicht nur Opfer politischer Willkür waren, sondern ausdrücklich „aus Hass gegen den Glauben“ verfolgt wurden – ein entscheidendes Kriterium für die kirchliche Anerkennung als Märtyrer.

Bis heute hat die katholische Kirche 63 ehemalige Dachau-Häftlinge seliggesprochen. Mehr als 200 gelten inzwischen als Märtyrer des Glaubens. Eine besondere Bedeutung kommt dabei dem niederländischen Karmelitenpater Titus Brandsma zu, der 2022 heiliggesprochen wurde und als erster Heiliger aus dem Kreis der Dachauer Märtyrer gilt.

Glaube unter unmenschlichen Bedingungen

Besonders eindrücklich schildert die neue Publikation das geistliche Leben im Lager. Trotz permanenter Überwachung, Hunger, Krankheiten und Gewalt versuchten viele Häftlinge, ihren Glauben zu bewahren und anderen Hoffnung zu geben.

So berichtet der „Glaubens-Kompass“ von heimlichen Eucharistiefeiern, verborgenen Beichtgelegenheiten und improvisierten Gebeten in den Baracken. Selbst kleinste religiöse Zeichen konnten für die Gefangenen eine enorme Bedeutung entfalten. Die Lagerkapelle wurde für viele zum Ort innerer Stärke und des Trostes.

Historiker weisen darauf hin, dass gerade der gemeinsame Glaube vielen Inhaftierten half, ihre Würde nicht zu verlieren. Zahlreiche Zeugnisse berichten davon, dass Priester und Ordensleute Kranke pflegten, Mitgefangene seelsorglich begleiteten oder sogar freiwillig den Tod auf sich nahmen, um anderen beizustehen.

Zu den bekanntesten Märtyrern zählt der junge deutsche Priester Karl Leisner, der im KZ heimlich zum Priester geweiht wurde und kurz nach der Befreiung an den Folgen der Haft starb. Auch der sorbische Priester Alojs Andritzki, der Berliner Dompropst Bernhard Lichtenberg oder der österreichische Priester Engelmar Unzeitig gehören zu jenen Glaubenszeugen, deren Lebensgeschichten heute wieder verstärkt ins öffentliche Bewusstsein rücken.

Ein Gedenktag mit wachsender Bedeutung

Dass die Erinnerung an die Märtyrer von Dachau inzwischen einen festen Platz im kirchlichen Leben erhalten hat, zeigt der jährlich begangene Gedenktag am 12. Juni. Er wurde 2017 in der Erzdiözese Erzdiözese München und Freising offiziell eingeführt.

Der Termin knüpft an den Gedenktag der 108 polnischen Märtyrer des Zweiten Weltkriegs an, die 1999 von Papst Johannes Paul II. seliggesprochen wurden. Viele von ihnen waren zuvor im Konzentrationslager Dachau inhaftiert.

Inzwischen finden rund um den 12. Juni regelmäßig Gottesdienste, Vorträge, Gebetsveranstaltungen und Gedenkfeiern statt. Besonders die Todesangst-Christi-Kapelle auf dem Gelände der heutigen KZ-Gedenkstätte Dachau ist zu einem wichtigen Ort des kirchlichen Erinnerns geworden.

Dabei geht es nicht allein um historische Rückschau. Vielmehr wird die Erinnerungskultur zunehmend als Auftrag für Gegenwart und Zukunft verstanden. Die Erzdiözese München und Freising betont ausdrücklich, dass das Gedenken an die Märtyrer Teil einer umfassenden Verantwortungskultur sei, die Bildung, Demokratiebewusstsein und gesellschaftliche Orientierung miteinander verbinden solle.

Zwischen Erinnerungskultur und aktueller Herausforderung

Die neue Publikation von „Kirche in Not“ erscheint zudem vor einem gesellschaftlichen Hintergrund, der dem Thema zusätzliche Aktualität verleiht. In vielen europäischen Ländern nehmen antisemitische, extremistische und antidemokratische Tendenzen wieder zu. Gleichzeitig geraten christliche Glaubenszeugnisse im öffentlichen Diskurs zunehmend unter Rechtfertigungsdruck.

Gerade deshalb sieht die Vorsitzende des Vereins „Selige Märtyrer von Dachau“, Monika Volz, in der Erinnerung an die Glaubenszeugen mehr als reine Geschichtsarbeit. Die Märtyrer erinnerten daran, dass Gewissensfreiheit, Menschenwürde und Glaubensfreiheit niemals selbstverständlich seien.

Der von ihr verfasste „Glaubens-Kompass“ richtet sich deshalb bewusst nicht nur an kirchliche Gruppen, sondern ebenso an Schulen, Bildungseinrichtungen und historisch Interessierte. Ziel sei es, die Geschichten der Märtyrer aus dem engen Raum kirchlicher Erinnerung herauszuholen und stärker in das öffentliche Bewusstsein zu tragen.

Dabei wird auch deutlich: Die Erinnerung an Dachau darf nicht auf Zahlen und historische Daten reduziert werden. Hinter jedem Namen steht ein individuelles Schicksal – Menschen, die unter unmenschlichen Bedingungen versuchten, ihrem Gewissen treu zu bleiben.

Das Vermächtnis der Märtyrer

Was bleibt also von den Märtyrern von Dachau acht Jahrzehnte nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs?

Für viele Gläubige sind sie Vorbilder eines standhaften Glaubens. Für Historiker sind sie Zeugnisse einer Diktatur, die selbst vor religiösen Überzeugungen keinen Halt machte. Und für eine demokratische Gesellschaft erinnern sie daran, wie zerbrechlich Freiheit und Menschenwürde sein können.

Der neue „Glaubens-Kompass“ versucht genau diese verschiedenen Ebenen zusammenzuführen. Er verbindet historische Information mit geistlicher Reflexion und macht deutlich, dass Erinnerung nicht allein Vergangenheitsbewältigung ist, sondern immer auch eine Frage der Gegenwart.

Gerade darin liegt die besondere Stärke der Veröffentlichung: Sie erzählt keine heroischen Legenden, sondern macht sichtbar, wie Menschen in extremen Situationen Hoffnung, Glauben und Menschlichkeit bewahrten.

In einer Zeit, in der öffentliche Debatten oft schriller und ideologischer werden, wirken die stillen Zeugnisse der Dachauer Märtyrer beinahe überraschend aktuell. Sie erinnern daran, dass Widerstand häufig nicht mit großen Gesten beginnt, sondern mit der Entscheidung, dem eigenen Gewissen treu zu bleiben.

Der „Glaubens-Kompass Selige Märtyrer von Dachau“ kann kostenfrei über den Shop von Kirche in Not bestellt werden.